Ciencia.-Los isótopos radiactivos revelan corrientes árticas ocultas

Un rastro marino de isótopos radiactivos procedentes de plantas de reprocesamiento nuclear ha revelado la existencia de corrientes ocultas en el Océano Ártico.

El Océano Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que el resto de los océanos del mundo, una tendencia que podría extenderse ambientalmente al resto del mundo en forma de patrones climáticos alterados y otras consecuencias climáticas.

Iniciativas como el Estudio Sinóptico del Ártico están estudiando el Océano Ártico para comprender mejor las corrientes oceánicas, con la esperanza de permitir a los científicos predecir mejor los cambios futuros.

Una forma de rastrear las corrientes oceánicas es rastrear los isótopos radiactivos que los humanos comenzaron a generar en la década de 1950 durante las pruebas nucleares. Aunque estos «radionucleidos» están ahora demasiado dispersos para rastrearlos, las plantas de reprocesamiento nuclear todavía están liberando dos radionucleidos en el Atlántico: Yodo-129 y Uranio-236.

En un estudio publicado en el Journal of Geophysical Research: Oceans, Annabel Payne y sus colegas utilizaron estos radionucleidos, presentes en cantidades muy pequeñas pero aún rastreables, para conocer el camino de décadas que tomó el agua desde el Océano Atlántico hasta la costa canadiense. del Océano Ártico.

Su trabajo analiza los niveles de radionúclidos en demostraciones desde las profundidades de Canadá que se registraron en la expedición Beaufort Gyre Observing System/Joint Sea Ice Studio de 2020.

El investigador descubrió que el agua que fluye hacia la costa de Canadá toma dos caminos separados: uno a través de la meseta de Chukchi y Northwind Ridge y otro que sigue el perímetro de la meseta de Chukchi. Además, encontró que entre el 25 y el 40 por ciento del agua invernal del Océano Pacífico contiene marcadores de agua del Atlántico cuando llega a la costa de Canadá, lo que se ha atribuido a la aparición en la plataforma Beaufort de Alaska o en el Cañón Barrow frente a la costa de Canadá. y yeguas Beaufort.

Al comparar sus resultados con estudios anteriores, señalaron que los tiempos de tránsito de las aguas del Atlántico al Ártico no han cambiado en los últimos 15 años, lo que indica que las corrientes se mantuvieron estables durante este período.

Esta investigación ayuda a validar que el yodo-129 y el uranio-236 son útiles para rastrear masas de agua en el Océano Ártico y presentar una vista de alta resolución de las corrientes en la región.

Los autores dicen que el trabajo futuro que ampliará el área del museo en el talud continental alrededor de Groenlandia y el archipiélago canadiense ayudará a revelar la desembocadura del Océano Atlántico y mejorar la comprensión de este océano en rápida evolución.