El cambio climático empeorará la contaminación por ozono

Contaminación -CHRIS LEBOUTILLIER.

MADRID, 6 de junio (EUROPA PRESS)-

Un nuevo estudio encuentra que es probable que el cambio climático provoque picos crecientes en el ozono a nivel del suelo empeorar para 2050.

Según una nueva investigación centrada en Estados Unidos, este desarrollo podría dejar muchas partes del país no cumplen con los estándares de calidad del aire y aumentan los riesgos para la salud pública.

El ozono es un gas reactivo que consta de tres átomos de oxígeno. Y aunque puede ocurrir naturalmente, a nivel del suelo a menudo se forma por la interacción de compuestos orgánicos volátiles (COV) y óxidos de nitrógeno (NOx), ambos contaminantes del aire.

«El cambio climático afecta la formación de ozono a través de un conjunto complejo de factores, pero las temperaturas más altas se correlacionan con un aumento de ozono en las áreas contaminadas», dice. es una declaración James East, primer autor de un artículo sobre el estudio publicado en Earth’s Future. East es un ex estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte que ahora es investigador en Harvard.

«Esto significa que las áreas que ya experimentan niveles más altos de contaminación del aire por VOC y NOx probablemente verán aumentos en el ozono a medida que aumenten las temperaturas promedio. Además, se espera que el cambio climático aumente las emisiones naturales de VOC en algunas partes de los EE. UU., como el sudeste. lo que empeorará el problema.»

Los aumentos repentinos de ozono son importantes porque el ozono a nivel del suelo puede causar una amplia gama de problemas de salud, incluida la disminución de la función pulmonar y la inflamación de las vías respiratorias, lo que contribuye a cientos de miles de muertes cada año.

“Está bastante bien establecido que el cambio climático aumentará la contaminación por ozono, pero ha habido una enorme incertidumbre sobre cómo sería ese aumento», dice Fernando García Menéndez, autor correspondiente del trabajo y profesor asociado de ingeniería ambiental en Carolina del Norte.

«Nuestro objetivo con este trabajo era cuantificar la variedad de resultados y obtener una imagen mucho más clara de cómo el cambio climático afectará los eventos de contaminación por ozono en los EE. UU.».

“La química atmosférica es compleja y el cambio climático afecta la velocidad de las reacciones químicas, la cantidad de precursores del ozono presentes y cuánto tiempo permanecerá el ozono en el medio ambiente»dice García Menéndez.

«Nos basamos en una variedad de modelos existentes e incorporamos herramientas estadísticas que nos permiten tener en cuenta esta amplia gama de variables para analizar la contaminación por ozono en los próximos años».

Específicamente, los investigadores observaron con qué frecuencia los niveles de ozono excederían los estándares de calidad del aire diseñados para proteger la salud pública. hasta qué punto los niveles de ozono excederían los estándares y cómo esto podría cambiar para 2050.

Los resultados del estudio se presentan como un rango porque los científicos del clima todavía tienen cierta incertidumbre sobre la sensibilidad del clima a los cambios en las concentraciones de gases de efecto invernadero.

El mejor de los casos es que el clima tenga una sensibilidad relativamente baja al dióxido de carbono. Si ese es el caso, el nuevo estudio concluye que el límite superior de las mediciones de ozono aumentaría, en promedio, menos de 0,3 partes por mil millones (ppb). Es posible que estas mediciones elevadas aún estén por debajo de los estándares de calidad del aire existentes en muchos lugares.

«Sin embargo, incluso en este escenario ideal, descubrimos que se predice una mayor variabilidad en los niveles de ozono hasta 2050, lo que significa que todavía esperaríamos ver un aumento en el número de días en los que se produce un aumento excepcionalmente alto de ozono. lo que violaría los estándares de calidad del aire«, dice Leste.

El peor de los casos es que el clima sea muy sensible al dióxido de carbono. En este caso, el estudio indica que el límite superior de las mediciones de ozono aumentaría, de media, en más de 2,3 ppb. Sumado a una mayor variabilidad, esto significaría que muchas partes del país verían un aumento significativo en el número de días en que los niveles de ozono exceden los estándares de calidad del aire.

«En términos prácticos, nuestro estudio concluye que entre 5 y 13 millones de personas adicionales estarán expuestos a niveles peligrosamente altos de ozono en 2050″dice Oriente.

“En este momento, los gobiernos estatal y federal están tratando de controlar los niveles de ozono reduciendo las emisiones de contaminantes del aire”, dice García Menéndez. «Este trabajo sugiere que los esfuerzos actuales para reducir las emisiones pueden ser menos efectivos para ayudar a cumplir con los estándares de ozono en muchas partes del país. particularmente aquellos que ya luchan por cumplir con los estándares de calidad del aire”.

«Este trabajo es importante por dos razones», dice East. «En primer lugar, contribuye a nuestra comprensión de cómo el cambio climático afectará la calidad del aire a nivel del suelo y, por extensión, la salud humana. Entre otras cosas, esto contribuye a cómo estimamos los análisis de costo/beneficio de las regulaciones climáticas y tecnologías relacionadas.

«En segundo lugar, al aclarar la gama de impactos climáticos sobre el ozono, estamos proporcionando información crítica que puede informar las decisiones políticas, como la revisión en curso de la EPA del estándar de calidad del aire para el ozono».