La Vía Láctea sufrió una colisión hace menos de 3 mil millones de años

A la izquierda, el halo parece desordenado y “arrugado”, señal de que la fusión ocurrió hace relativamente poco tiempo. A la derecha, parece suave y uniforme, señal de que la fusión ocurrió en el pasado antiguo. – ESTRELLAS HALO: ESA/GAIA/DPAC, T DONLON ET AL

MADRID, 6 de junio (EUROPA PRESS)-

Un examen de los datos de la misión espacial Gaia de la ESA indica que la última gran colisión de la Vía Láctea ocurrió miles de millones de años después de lo estimado. hace menos de 3.000 millones de años.

Gaia está mapeando más de mil millones de estrellas en la Vía Láctea y más allá, rastreando su movimiento, luminosidad, temperatura y composición. La nueva investigación centrado en las llamadas «arrugas» de nuestra galaxiaque se formó cuando otras galaxias chocaron con la Vía Láctea.

“Nos arrugamos más a medida que envejecemos, pero nuestro trabajo revela que ocurre lo contrario en la Vía Láctea. «Es una especie de Benjamin Button cósmico, que se vuelve menos arrugado con el tiempo», dijo. es una declaración Tom Donlon, autor principal del estudio e investigador del Instituto Politécnico Rensselaer.

“Al observar cómo estas arrugas se disipan con el tiempo, podemos saber cuándo la Vía Láctea sufrió su último gran impacto. y resulta que esto sucedió miles de millones de años después de lo que pensábamos”.

Al comparar sus observaciones de las arrugas con simulaciones cosmológicas, el equipo pudo determinar que nuestra última colisión significativa con otra galaxia no ocurrió, de hecho, hace entre ocho y once mil millones de años, como se creía anteriormente.

“Para que las arrugas de las estrellas sean tan obvias como aparecen en los datos de Gaia, deben haberse unido a nosotros hace al menos tres mil millones de años. al menos cinco mil millones de años más tarde de lo que se pensaba”, dijo Hedi Jo Newberg, coautor de Donlon y asesor de tesis en Rensselaer.

“Se forman nuevas arrugas estelares cada vez que las estrellas se tambalean hacia adelante y hacia atrás en el centro de la Vía Láctea. «Si se hubieran unido a nosotros hace ocho mil millones de años, habrían tantas arrugas una al lado de la otra que ya no las veríamos como elementos separados».

Se cree que la colisión dio origen a una gran cantidad de estrellas con órbitas inusuales. Anteriormente, los científicos lo databan hace entre ocho y once mil millones de años, en una colisión llamada fusión Gaia-Shaggy-Enceladus (GSE). Por el contrario, los hallazgos de Newberg y Donlon indican que las estrellas pueden haber sido el resultado de la fusión radial de Virgoque cayó en el centro de la Vía Láctea hace menos de tres mil millones de años.