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El tabaquismo impacta directamente en la esperanza de vida, pero dejar el cigarrillo aún puede sumar años saludables, según un estudio.
Investigadores británicos descubrieron cuánto tiempo resta cada cigarrillo a la vida humana y cómo dejar de fumar podría alargarla significativamente.
El tabaquismo y el tiempo de vida perdido: cada cigarrillo cuesta minutos
Fumar tiene un costo mucho más alto del que muchos imaginan, y no solo en términos económicos. Un reciente estudio del University College London (UCL) reveló cifras que dan para pensar: cada cigarrillo fumado puede costarle a una mujer hasta 22 minutos de vida, mientras que, en los hombres, la pérdida ronda los 17 minutos por unidad. Estas cifras, publicadas en el Journal of Addiction, superan las estimaciones anteriores, que hablaban de una reducción de unos 11 minutos por cigarrillo.
El estudio, encargado por el Departamento de Salud y Asistencia Social del Reino Unido, confirmó que los daños del tabaquismo son acumulativos. Pero también dejó una puerta abierta a la esperanza: dejar de fumar, aunque sea por un tiempo corto, puede traer beneficios significativos para la salud y la longevidad.
Cada día cuenta: los beneficios de dejar el tabaco
El informe analizó cuánto tiempo extra se puede ganar dejando el cigarrillo, y los resultados sorprendieron incluso a los propios investigadores. Por ejemplo, dejar de fumar desde el 1 de enero hasta el 8 de enero podría sumar un día completo de vida. Si la abstinencia se mantiene hasta agosto, se podría sumar un mes entero.
Estos cálculos buscan traducir en cifras concretas lo que significa cada cigarrillo en términos de esperanza de vida. Sarah Jackson, investigadora principal del Grupo de Investigación sobre Alcohol y Tabaco de UCL, explicó: “A veces, los números grandes no generan el impacto necesario. Pero decirle a alguien que por cada semana sin fumar puede ganar un día más de vida, es un golpe de realidad que lleva a la reflexión”.
Jackson también hizo hincapié en que el momento en que se deja el cigarrillo puede ser determinante para la calidad de vida futura. “Cuanto antes se abandona el hábito, más tiempo y salud se recupera”, afirmó la especialista.
El envejecimiento prematuro que provoca el tabaco
Uno de los hallazgos más preocupantes del estudio fue cómo el cigarrillo acelera el envejecimiento del cuerpo humano. Los investigadores determinaron que un fumador de 60 años tiene un estado de salud comparable al de un no fumador de 70 años. Esto significa que, además de acortar la vida, el tabaquismo reduce los años de buena salud, afectando directamente la calidad de vida en etapas en las que muchas personas esperan estar activas y disfrutar su tiempo libre.
El tabaco, según el informe, está relacionado con enfermedades crónicas como el cáncer, afecciones cardiovasculares y problemas respiratorios. Estas patologías no aparecen de un día para el otro, sino que se gestan a lo largo de años de consumo, dejando secuelas permanentes en el organismo.
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Jackson destacó que no existe un nivel seguro de consumo de tabaco. Incluso quienes fuman un solo cigarrillo por día enfrentan un riesgo elevado de enfermedades cardiovasculares. Los fumadores ocasionales tienen un riesgo que es solo un 50% menor que quienes consumen un paquete completo diariamente.
Las cifras detrás del hábito
El informe también analizó la cantidad de cigarrillos que un fumador habitual puede consumir a lo largo de su vida. Un estudio anterior, publicado en la National Library of Medicine, calculó que un hombre que empieza a fumar a los 17 años y sigue hasta los 71 podría llegar a consumir más de 311.000 cigarrillos.
“Cuando ponés esos números en perspectiva, te das cuenta del impacto real. Es imposible no reflexionar cuando pensás que cada uno de esos cigarrillos le está restando minutos a tu vida”, comentó uno de los autores del estudio.
El informe subraya que muchos fumadores subestiman el daño acumulativo. Algunos creen que fumar un par de cigarrillos al día no tiene mayores consecuencias, pero los investigadores dejaron en claro que cada pitada cuenta y que ninguno es inofensivo.
Un desafío para la salud pública
Los resultados de esta investigación confirman que las campañas para reducir el tabaquismo deben ser constantes y contundentes. Aunque en muchos países se han implementado políticas como elevar los impuestos al tabaco, prohibir su publicidad y restringir los espacios para fumar, los especialistas coinciden en que aún queda mucho por hacer.
“Las advertencias en las cajillas y los mensajes en los medios ayudan, pero todavía hay muchas personas que no dimensionan lo que significa fumar todos los días”, explicó Jackson. Los datos del estudio son una herramienta más para sensibilizar a los fumadores y motivarlos a dejar el hábito.
El informe también remarca la importancia de brindar apoyo a quienes quieren abandonar el cigarrillo. Muchos fumadores intentan dejarlo, pero fracasan por falta de recursos o contención adecuada. Programas de cesación tabáquica, tratamientos de reemplazo de nicotina y grupos de apoyo han demostrado ser efectivos en varios casos.
Nunca es tarde para dejar el cigarrillo
Uno de los mensajes más importantes que dejó la investigación es que nunca es tarde para dejar de fumar. Incluso quienes llevan décadas con el hábito pueden notar mejoras significativas en su salud al dejarlo.
“Cada cigarrillo que no se fuma es tiempo ganado”, resaltó Jackson. Los números del informe respaldan esa afirmación. Desde reducir el riesgo de enfermedades hasta mejorar la capacidad pulmonar y la calidad de vida en general, los beneficios son inmediatos y aumentan con el tiempo.
“Lo importante es empezar. No importa cuántos años lleves fumando, siempre hay algo que podés recuperar”, concluyó la investigadora.
Los resultados de este estudio dejan un mensaje claro: el tiempo perdido no se recupera, pero el futuro está en nuestras manos para cambiarlo.
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