Las agencias de la ONU vuelven a advertir sobre una hambruna récord el próximo año en África Occidental y Central

Más de 35 millones de personas, incluidos 6,7 millones de niños, actualmente no pueden satisfacer sus necesidades básicas de alimentación y nutrición, según el último análisis de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y el Programa Mundial de Alimentos. (PMA).

Su número podría aumentar a menos que se brinden pronto soluciones urgentes y duraderas a la crisis, advirtieron.

Rumbo a un accidente

La situación es particularmente alarmante en la región de la triple frontera de Liptako-Gourma entre Burkina Faso, Malí y Níger, donde 25.500 personas sufrirán hambre catastrófica durante la temporada de carestía de junio a agosto del próximo año.

“El panorama de la seguridad alimentaria y nutricional en 2023 es sumamente preocupante y debe ser el ultimo despertar para los gobiernos de la región y sus socios”, dijo Chris Nikoi, Director Regional del PMA para la Región de África Occidental.

“Se debe fortalecer la resiliencia de las comunidades”. enfoque singular y colectivo para todos nosotros si queremos sacar esta situación del precipicio antes de que sea demasiado tarde», añadió.

La inseguridad alimentaria se está extendiendo

Las agencias de la ONU han pedido a los gobiernos de la región que aumenten el apoyo y la inversión en programas de seguridad alimentaria y nutrición.

A pesar de factores como las buenas perspectivas para las cosechas y las previsiones favorables para la producción nacional de cereales, la inseguridad alimentaria y la malnutrición persisten y se propagan desde el Sahel a los países costeros.

La crisis se debe a la persistente incertidumbre, las crisis climáticas, los altos precios de los alimentos, las consecuencias económicas de la pandemia de COVID-19 y el impacto de la guerra en Ucrania.

En Benin, Côte d’Ivoire, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Sierra Leona y Togo, el análisis reveló un aumento del 20 % en la inseguridad alimentaria en el último trimestre del año en comparación con el mismo período de 2021.

La vasta región del Sahel, que se extiende de oeste a este por todo el continente, «está al borde del desastre total», según Robert Guay, coordinador subregional de la FAO para África occidental. En la mayoría de los países, la disponibilidad de alimentos está disminuyendo y los precios de los fertilizantes están aumentando.

«Esto podría tener un impacto negativo en las cosechas del próximo año y empeoró una situación ya difícil para muchas comunidades rurales», dijo, y agregó que «debemos actuar ahora para apoyar los medios de vida rurales antes de que sea demasiado tarde».

Preocupación por los niños

Los socios de la ONU agregaron que la desnutrición aguda entre los niños menores de cinco años es un problema, particularmente en los países del Sahel y en Nigeria. En algunas áreas de Senegal, Mauritania, el noreste de Nigeria y Níger, los niveles superan el umbral de emergencia del 15 por ciento.

La tasa global de desnutrición aguda también supera el 10 por ciento en muchas áreas alrededor de la cuenca del lago Chad que abarcan Níger, Nigeria y Chad, así como las áreas fronterizas entre Burkina Faso, Malí y Níger.

Factores como el conflicto, el desplazamiento, el acceso limitado a la atención médica y otros servicios básicos se encuentran entre las principales causas de la desnutrición aguda entre los niños menores de cinco años, las mujeres embarazadas y las mujeres lactantes en toda la región.

Un enfoque saludable

Marie-Pierre Poirier, Directora Regional de UNICEF para África Occidental y Central, dijo que los datos más recientes mostraban niveles inaceptablemente altos continuos de emaciación severa entre los niños en muchos países.

«Necesitamos ampliar el tratamiento y prestar mucha más atención a la prevención de la desnutrición infantil a través de un enfoque multisectorial para llegar a todos los niños», dijo.

Las agencias de la ONU y sus socios están comprometidas a abordar esta crisis alimentaria y nutricional sin precedentes a través de lo que han llamado un «enfoque de sistemas alimentarios sostenibles».

Esto incluye programas múltiples e integrados que brindan respuestas de alimentación, nutrición, salud, agua, higiene y saneamiento dirigidas a niños, mujeres y otros grupos vulnerables.

Fortalecerán y ampliarán el apoyo actual a los sistemas nacionales de protección social sensibles a la nutrición y sensibles a las crisis para mujeres embarazadas, madres lactantes, niños pequeños y adolescentes.

Sobre la base de los sistemas existentes a nivel local, nacional y regional, las agencias también ampliarán sus soluciones de mediano a largo plazo destinadas a fortalecer la resiliencia de las comunidades afectadas por crisis mientras apoyan la consolidación de la paz y la coexistencia pacífica.